Nella seconda metà del ventesimo secolo in molti dei paesi industriali e in via di industrializzazione gli apparecchi elettrici idonei all’uso in atmosfere potenzialmente esplosive erano soggetti ad una legislazione diversa da quella riguardante i dispositivi industriali generici. La procedura di immissione sul mercato di un dispositivo industriale usualmente consisteva nella dichiarazione di conformità alla normativa vigente da parte del fabbricante, che se ne assumeva la responsabilità. Nel caso specifico dei dispositivi per zone classificate a rischio di esplosione vennero nominati dal governo degli Stati degli enti amministrativi che garantivano la conformità a uno standard come soggetto terzo rispetto al fabbricante. Questo approccio era presente sia in Europa che nel Regno Unito.

La Comunità Economica Europea, indicata sinteticamente con CEE, vide la sua costituzione con i trattati di Roma del 1957 grazie ai Paesi fondatori: Italia, Francia, Belgio, Olanda, Lussemburgo e Germania. Nei decenni successivi ai sei membri iniziali si aggiunsero altre nazioni arrivando alle 27 attuali [1]. La CEE tramite la firma di numerosi trattati modificativi ha assunto la struttura attuale di Unione Europea con il trattato di Lisbona del 2007.

Lo scopo iniziale della comunità economica europea era quello di eliminare gli ostacoli al libero scambio delle merci tra i Paesi aderenti. 

Nel settore degli apparecchi idonei all’uso in atmosfere potenzialmente esplosive oltre ai dazi e agli altri strumenti di carattere economico, a costituire una barriera era proprio la diversità tra le legislazioni tecniche nazionali.

Nell’ottica di avvicinare le normative nazionali per poi successivamente andare a sostituirle con uno schema comune, gli organismi europei indicati per la normazione furono il CENELEC per la parte elettrica e il CEN per la parte meccanica. Nei diversi paesi i modi di protezione utilizzati e sviluppati a partire dalle applicazioni in miniera si basavano su concetti comuni come il contenimento dell’esplosione (Ex-d), la segregazione (Ex-p, Ex-o, Ex-q) e la limitazione di energia (Ex-i). 

Ai comitati tecnici CENELEC/TC31 e CEN/TC305 fu dato il compito di esaminare le differenze tra le normative nazionali per apparecchiature idonee all’uso in atmosfere potenzialmente esplosive. 

Un processo non facile visto che, anche se i concetti di base erano i medesimi, le diverse filosofie costruttive erano spesso celate nei dettagli. A titolo di esempio, in Germania l’ingresso del cavo in custodie antideflagranti avveniva tramite custodie di connessione a sicurezza aumentata. In Gran Bretagna si utilizzava il sistema antideflagrante mentre in Francia potevano essere usati degli ingressi cavi speciali direttamente nelle custodie antideflagranti. 

Altrettanto difficile fu trovare il punto d’incontro nella classificazione in zone degli impianti, processo che ebbe inizio con la IEC 79-10 pubblicata nel 1972. Nel decennio compreso tra il 1967 ed il 1977 videro la luce gli standard europei per le apparecchiature di settore con la pubblicazione della serie di norme EN 50014-50019.

Con il nuovo millennio siamo entrati definitivamente nel nuovo approccio delle direttive europee. Il 30 giugno 2003 entrava in vigore per le apparecchiature la direttiva 94/9/CE [2] mentre il primo luglio 2006 diventava obbligatoria per gli impianti classificati a rischio esplosione la direttiva 1999/92/CE [3].

Per arrivare ai giorni nostri va, infine, menzionata la direttiva con codice 2014/34/UE, la nuova direttiva ATEX attualmente in vigore per le apparecchiature. Sul lato della normativa nei primi anni 2000 la serie di normative EN50014…EN50039 ha lasciato spazio alle normative EN60079-… di derivazione IEC [4].

Contestualmente all’aggiornamento delle apparecchiature ai nuovi standard normativi, sulle targhette delle apparecchiature è avvenuto il cambio di marcatura nella prima parte dell’acronimo del modo di protezione passata da EEx- a Ex-. [5]

In Europa il processo di armonizzazione delle normative ha aperto una fase nuova nello sviluppo tecnologico e, a tutti gli effetti, può essere considerato un successo del processo di integrazione dell’Unione Europea.

Seguendo un percorso analogo è nato lo schema IECEx che nelle sue intenzioni vorrebbe estendere il principio di armonizzazione normativa su una scala più ampia, coinvolgendo l’intero mondo. Ad oggi lo schema IECEx viene accettato solo in alcune nazioni ma rappresenta una fonte importante d’ispirazione anche dove esiste una specifica norma nazionale. 

Note e riferimenti bibliografici:

[1]il numero si aggiorna con il passare degli anni

[2]conosciuta ai più come la direttiva ATEX sulle apparecchiature

[3]conosciuta ai più come la direttiva ATEX sui luoghi di lavoro, in questa direttiva è presente il concetto di classificazione in zone delle diverse aree dell’impianto

[4]le ultime normative di questa serie, di codice EN 50018, EN 50017 ed EN 50015, hanno cessato la presunzione di conformità nel 2010, si veda la: Gazzetta Ufficiale dell’Unione Europea C20/16

[5]EN 50014-1998               27.5 c).